Название: "Однажды...в Стране Чудес"
Автор: .Hierophant.Фандом: "Once upon a time"
Персонажи: Джефферсон/Белль, Кора, Румпельштильцхен а так же персонажи страны чудес и других разных сказочных мест.
Жанр: сказка, юмор, приключение, романс
Саммари: Белль решила во что бы то ни стало спасать тех, кто попадал в руки Румпельштильцхена, а тот в наказание толкнул девушку в волшебное зеркало.
Комментарий автора: читать дальшев этом фанфике я нарекла Белль не принцессой, а княжной. В одном из промо Морис носил приписку "сэр" и, возможно, был некогда рыцарем....таким образом Белль могла спасти не родное королевство, а лишь пограничное княжество своего отца....Глава 1. "Mirror, mirror"Глава 1. "Mirror, mirror"
До сих пор в ее ушах стояли крики и стоны несчастного, пойманного Темным магом разбойника. Ее руки дрожали и, кажется, ей так и не удалось отмыть их от засохшей крови.
Сердце пропустило такт.
- Белль! Где он?! - в большой зал вихрем ворвался Румпельштильцхен, и вид у него явно не располагал к обсуждению уборки замка.
- Кто? - Белль не удалось сдержать дрожи в своем голосе.
- Ты освободила его? - со звоном на стол полетели ржавые пыточные инструменты, а за ними и фартук мясника. - Ты освободила этого паршивого разбойника. Он был вором!
- Это не даёт Вам право на убийство, - произнесла она, смотря прямо на Тёмного.
- Дай угадаю, - вскинулся колдун, активно жестикулируя, - ты считаешь его героем? Считаешь, что его побуждения благородны, раз он решил красть у меня?!
Книга, которую Белль изо всех сил сжимала в руках, полетела в сторону и испуганная девушка оказалась в цепких когтях колдуна.
- Возможно, ты просто захотела на его место, дорогуша? - Румпельштильцхен оскалился, смотря своими неестественно большими глазами на трепещущую в его пальцах девушку. - Никогда не висела на крюках, верно?
В подземелье было сыро и холодно, а еще здесь копошились большие голодные крысы. Белль ничего не имела против грызунов, но обитатели темниц Румпельштильцхена были подобны своему же хозяину…хотя, какой у них мог быть хозяин?
Вопреки опасениям, Тёмный не вздёрнул дерзкую девицу на крюках, но запер её в подземелье на сутки, на воде и корке засохшего хлеба, от которой воротили нос даже грязные крысы.
Белль не спала. Она боялась заснуть здесь, в этой клетке. Она боялась, что во сне к ней подберутся голодные грызуны или сам Румпельштильцхен.
Она не могла сомкнуть глаз…..не могла…не желала….
Сквозь наваждение девушка услышала тихое хныканье и звуки приближающихся шагов. Белль рванула к запертой двери своей темницы и сквозь небольшую решетку рассмотрела стройную фигуру женщины, закутанную в плащ и прижимающую что-то к своей груди…
- Ребёнок? – сорвалось с губ Белль.
Младенец вновь заплакал, и мать начала его успокаивать.
- Сколько от него шума! – прозвучал голос Румпельштильцхена и тот закружил вокруг перепуганной женщины. – Успокой его, пока я не вернусь… будет много работы, дорогуша…
С этими словами Тёмный маг толкнул несчастную пленницу в одну из свободных камер и, довольно хихикая, запер за ними дверь.
Белль поджала губы и сильнее вжалась в запертую дверь, прижимаясь к холодным прутьям.
- Не бойся, - повысила она голос, обращаясь к незнакомке.
- Не за себя… - раздался сдавленный бархатный голос. – Он заберёт моё дитя…Я…я…
Продолжать не стоило – Белль и так с горечью поняла, что ребёнок оказался уплатой долга за услугу Румпельштильцхена. Сон спал сам с собой, отдав девушку во власть сомнений и Белль лихорадочно начала думать о том, как можно было бы выбраться из темницы….не ей, конечно – нельзя было рисковать своим словом, данным за спасение её родных земель - но ребёнка она спасёт!
Румпельштильцхен грубо толкнул Белль в большой зал. Тёмный маг рычал и скалился, а Белль про себя начала отсчитывать минуты и секунды до того времени, когда колдун решит свернуть девушке шею.
- Уму непостижимо! – он вскинул руки, и Белль резко перевернуло в воздухе, скрутив ей руки и ноги до ноющей боли. – Опять… Ты опять выпустила моих пленников!!!
- Они люди… - выдавила из себя княжна и вскрикнула от боли.
- Они не люди, раз связались со мной, - губы мага скривились в усмешке. – А ты ещё и дура, раз не можешь понять, что ты здесь лишь служанка и такая же пленница. Если понадобится – статуя для украшения интерьера!
- И чего же Вы ждёте? – девушка со смесью страха и злобы взглянула на Румпельштильцхена. – Превращай! Я не перестану помогать тем, кого ты…
- Замолчи, дурная ты девчонка, - Румпель взмахнул рукой, и невидимые путы отпустили Белль. Девушка осела на пол, сдерживая рвущийся от боли стон, и хмуро взглянула на своего «хозяина».
Тем временем, Тёмный подошёл к одному из находившихся в зале зеркал, и резко сорвал с него тяжёлое покрывало, которым оно было занавешено.
- Аха, вот оно, - довольно защебетал Румпель и повернулся к Белль, взглянув на княжну с хищной улыбкой. – Небольшой урок будет тебе полезен… хотя, я бы не назвал его «небольшим».
Один лёгкий щелчок длинных пальцев и зеркальная поверхность пошла рябью, будто само зеркало внезапно ожило. Тем временем Румпельштильцхен рванул к застывшей Белль и резко схватил девушку за запястье.
- Нет! – взвилась она, попытавшись вырваться. – Что Вы задумали?
- Ох, милочка, - хихикнул колдун. – Не волнуйся, как только придёт время уборки, я тут же тебя верну обратно…Наверное.
С этими словами Румпельштильцхен подтолкнул испуганную Белль к зеркальной поверхности, и только княжна коснулась его, как её тело начало увязать. Ещё один сильный толчок колдуна и волшебное зеркало полностью поглотило несчастную девушку, завертев-закружив её истерзанное тело в магическом водовороте.
Сколько времени она провела без сознания, Белль не представляла. Лишь холодная, мокрая от утренней росы трава, приятно щекотала кожу, когда бедняжка очнулась. Голубые глаза нехотя раскрылись и девушка осторожно поднялась. Не сразу, но разум начал проясняться, и пальцы коснулись расшитой золотыми узорами походной накидки. Инстинктивно Белль сильнее закуталась в плотную изумрудную ткань плаща, не совсем понимая как он оказался на ней, если девушка упала в зеркало, облачённая лишь в своё жёлтое платье.
Зеркало.
Румпельштильцхен.
Наказание.
Голову пронзила сильная ноющая боль, и Белль чуть надавила подушечками пальцев на виски. Нужно было двигаться с мёртвой точки. Девушка знала, что если так и останется сидеть на голой земле, то околеет и Тёмному придётся тащить обратно в замок холодный труп.
Конечно, сердце княжны чуть потеплело от мысли, что Румпельштильцхен ой как намучается с этой задачей, но здравый смысл печально дал понять, что колдун, скорее всего не вернётся за ней.
Белль тяжело поднялась и, натянув на голову капюшон своего плаща, направилась по еле различимой лесной дорожке, желая выяснить, куда же её занесло в этот раз.
Тропа пронизывала густой лес, устремляясь всё дальше и дальше, пока Белль не заметила вдалеке какой-то блеск. Приблизившись, девушка лишь горестно вздохнула – дорожка заканчивалась у четырёх одинаковых зеркал, высотой примерно с рост княжны. Они располагались небольшим полукругом, давая понять, что страннице придётся сделать выбор.
Белль обречённо выдохнула и, закрыв глаза, провела ладонью в воздухе, выбирая наугад – больше и ничего не оставалось. Зеркальная гладь вновь ожила, но на этот раз не стала затягивать княжну в себя, а приятно согрела коснувшиеся зеркала пальчики. Кивнув самой себе, Белль задержала дыхание и, сделав шаг, оказалась на другой стороне.
- Оу… доброго дня? – выдала девушка, когда вышла из зеркала и оказалась на широкой дороге, сложенной из чёрных и белых клеток. В нескольких шагах от неё, будто ожидая гостью с той стороны, стояли несколько стражников, облачённых в строгие мундиры, с пиками наперевес и мужчина в широкой шляпе, которая по форме напоминала трефы. Его вытянутое лицо бесстрастно смотрело на Белль.
- Пешка? – поинтересовался он.
- Нет, - замотала головой девушка.
Мужчина картинно задумался, сложив руки на груди.
- Тебе всё равно придётся пойти к Королеве, - подвёл он итог.
- К Королеве? – переспросила Белль.
Мужчина, молча, кивнул и дал знак стражникам, которые стояли до этого времени будто оловянные солдатики. Те ринулись к княжне и ловко подхватили её за локти.
- Что за Королева? - Белль попыталась вывернуться, но хватка стражников оказалась в разы сильнее. – Что это за королевство?
Мужчина выровнялся и с некоторым покровительством во взгляде произнёс:
- Страна Чудес, милочка. И нас ждёт Королева Сердец – к ней нельзя опаздывать!
Казалось, это место парило в воздухе. Со стороны выглядело, будто десятки карт были собраны в одну высокую башню, окружённую кустистыми облаками. Карточный дворец Королевы Сердец показался Белль вычурным, грубоватым и карикатурным. Впрочем, как и его обитатели.
На деле башня состояла из бесконечных зеркальных отражений и если бы не аляпистая цветная дорожка, то в лабиринте этажей и коридоров можно было легко заблудиться.
Белль провели на самый верх, где располагалась большая обзорная площадка. В центре, под массивным навесом из тёмно-красного бархата возвышался трон Королевы, где и восседала Червонная в окружении своих молчаливых вельмож. Её платье показалось Белль излишне простым, а маска и вовсе ненужной. Что ей было скрывать за ней? Уродство? Или же наоборот нестерпимую красоту?
Приблизившись, княжна присела в элегантном реверансе.
- Она не похожа на пешку, - изрёк тучный мужчина в красной робе, находящийся возле трона Королевы.
- Если позволите сказать, - ответила Белль, - я не пешка!
Мужчина наклонился к Червонной, и та, кажется, что-то прошептала.
- Как ты попала сюда? – спросил он через мгновение. – Через шляпу?
- Нет, - замотала головой княжна. – Меня затянуло зеркало. Точнее, меня толкнули в него.
Королева Сердец резко поднялась и отвела в сторону свою маску, показав лицо. Это была взрослая женщина, с ничуть не портящей её внешность сеточкой морщинок и глубокими карими глазами. Она оказалась стройной, не смотря на абсолютно не подходящее для неё платье, но держалась женщина поистине королевой. Расправив плечи, Червонная произнесла громко и чётко:
- Тебя толкнули в зеркало? Так?
- Да, Ваше Величество…
- Кто?
Белль замялась, но посчитала, что скрывать правду будет абсолютно бессмысленно.
- Тёмный маг из моего мира, - ответила девушка. – Его зовут Румпельштильцхен. Я была его пленницей… ценой за услугу… но я провинилась, и он решил таким способом проучить меня.
Королева приблизилась и окинула взглядом стоящую перед ней Белль.
- Ты красива… - задумчиво произнесла она.
Ответить девушке не дали стражники, которые оказались на площадке, ведя за собой какого-то человека.
- Ваше Величество! – мужчина в шляпе треф склонил голову. – Мы привели пешку.
- Чудесно, - Королева Сердец взмахнула рукой и подозвала своего советника в красной робе. – Приведите ко мне Шляпника!
- Он уже тут, Ваше Величество, - учтиво пролепетал тот.
Послышались неторопливые шаги и Белль обернулась в сторону трона, из-за которого вышел высокий мужчина в коричневом длинном плаще, и пёстрой, немного криво сшитой шляпе. Его губы были поджаты, а взгляд из-под широких полей был крайне недовольным.
- Шляпник, - промурлыкала Королева Сердец, когда мужчина приблизился к ней. – Тебя ждёт работа, дорогой.
Женщина легким жестом указала на Пешку, а Белль, ставшей свидетелем разыгравшейся сцены, оставалось только молчать.
- Приступай, - тон Червонной не допускал ослушания.
Шляпник стянул с головы своё перештопанное недоразумение и сунул в руки советнику. Его нечесаные вьющиеся волосы спадали на лицо, но Белль отчётливо видела пустоту во взгляде мужчины. И её это действительно испугало, но не так, как испугало Пешку. Несчастный дёрнулся в цепких лапах стражников, но лишь попал руки своего палача. Шляпник приблизился практически вплотную и прижал свои ладони к лицу Пешки. Тот успел издать один короткий вскрик, и безжизненное тело осело на красную дорожку.
Белль испуганно прижала ладонь к губам, сдержав вздох. Когда Шляпник обернулся к ним с Королевой Сердец, на его лице сияла поистине безумная улыбка.
- Пора пить чай!Глава 2. "Tell me, what is Madness?"Глава 2. "Tell me, what is Madness?"
Они сидели в небольшой саду, душном и сильно пахнущим розами. Перед Белль поставили расписную фарфоровую чашечку, до краев наполненную чаем, где плавали два кусочка сахара, которые упрямо не желали растворяться в давно остывшем напитке. Княжна осторожно коснулась края чашки губами, сделав глоток, и отстранила чашку от себя.
- Сладко? - Королева Сердец улыбнулась карминовыми губами, и Белль смущенно кивнула в ответ. - Карты постоянно делают его излишне приторным. Не знают меры, как и многие здесь.
- Да, наверное, - девушка потупила взгляд. В обществе Червонной ей было не по себе.
- Возможно, Румпельштильцхен упоминал обо мне, - проговорила женщина, изучая взглядом сидящую перед ней княжну.
- Нет....не упоминал.
Женщина ухмыльнулась.
- Он знал меня как Кору...
Королева не отводила внимательного взгляда, и Белль пришлось взглянуть на нее в ответ.
- Румпельштильцхен не делился со мной своими воспоминаниями. Его больше заботили выгодные сделки.
Кора рассмеялась.
- Да, колдун никогда не был "душой компании". Как долго ты прожила в его замке?
- Не долго... - уклончиво ответила Белль.
- Понимаю, - кивнула Кора и сделала небольшой глоточек из своей чашечки. - Не доверяешь?
- Нет, - коротко ответила девушка.
- Хорошо, - протянула Королева Сердец. - Это Страна Чудес, моя дорогая Белль. Здесь не выжить и дня, если быть излишне доверчивой.
Путь через зеркала, обратно в Сказочный лес, был закрыт, поэтому Кора позволила девушке остаться при дворе, точнее, Белль пришлось принять предложение. В стенах Карточного Дома ей меньше всего грозили неприятности и опасности внешнего мира. Королева Сердец же при каждой их встрече спрашивала про Румпельштильцхена, и Белль все сильнее интересовало, что же связывало Червонную с Великим Темным?
"Враг моего врага - мой друг" - говорил иногда ее отец, но княжна не придерживалась этого мнения.
Доверять Коре девушка отказывалась, значит, придется искать выход самой и Белль не знала лучшего места для начала поисков, чем библиотека. Благо княжна сразу же получила дозволение Королевы сидеть там хоть безвылазно, что девушке было даже в радость. Она привычно окружила себя стопками самых разных книг и так скрашивала свои дни в Карточном Доме.
- Он был не прав, - раздался голос из-за плеча Белль, и девушка испуганно подскочила на месте.
Оглянувшись, она увидела неведомо откуда возникшего в библиотеке Шляпника. В отличие от их первой встречи, сейчас мужчина выглядел иначе. Его строгий плащ был выглажен, волосы зачесаны назад, кроме пары тонких прядок у виска, а вокруг шеи был аккуратно повязан расшитый желтыми и красными нитками газовый шарф.
- Книга, - Шляпник указал на небольшой том в руках Белль, заметив ее вопрошающий взгляд. - Автор был неправ.
Девушка чуть нахмурилась, даже не зная, что ответить.
- А еще была не права та Пешка, - Шляпник прошел к столу, на котором Белль разложила уже прочитанные книги и, подхватив одну, начал пролистывать.
- Так ты палач? - поинтересовалась она.
- Я Шляпник! - резко ответил мужчина, будто вопрос княжны его сильно разозлил, но затем, как ни в чем не бывало, продолжил: - Безумный Шляпник, как меня тут называют....но все относительно.
- Относительно чего? - спросила Белль.
- Относительно ворона и письменного стола! - резво ответил мужчина и расплылся в довольной улыбке, присев на край стола.
Девушку передернуло и она попыталась сосредоточить все свое внимание на книге - сумасшедшему в конце концов надоест говорить с самим собой и он уйдет... Белль надеялась на это.
- Ты боишься меня? - Шляпник вновь заставил ее вздрогнуть. - Они все боятся.
- Потому что ты не в своем уме... - ответила на это Белль и резко поднялась т.к. Шляпник рванул к девушке, и та испугано попятилась назад.
- Нет, - он заставил ее вжаться спиной в книжный стеллаж, а сам навис сверху, уперев руки по обе стороны от застывшей Белль, тем самым отрезая пути к отступлению. - Страна Чудес безумна сама по себе. Ты можешь быть нормальным, но с точки зрения безумцев ты не такой....И не такой как они. Поэтому они меня и боятся.
Белль смотрела на Шляпника не отрываясь, а Шляпник смотрел на Белль. Девушка чувствовала его сбившееся дыхание на своих щеках, и слух прорезал раскатистый смешок.
- Они и тебя будут бояться. Считать странной... - мужчина склонил голову к плечу, продолжая наблюдать. - Но тебе не привыкать, да?
С губ Белль слетел сдавленный вздох и Шляпник отступил. Княжна крепко сжимала пальцами несчастную книгу и смотрела перед собой, переваривая услышанное. Она не понимала, почему слова, сказанные Безумным Шляпником, так резанули по сердцу. Возможно, потому что он сказал правду? Потому что заставил вспомнить причину, из-за которой Белль так и рвалась прочь из отчего дома...
"Странная.... Они все тебя такой считали.... Даже твой отец" - противно шептал внутренний голос, заставляя вспоминать.
Звук закрывающейся двери вырвал Белль из водоворота мыслей, и девушка обвела взглядом пустую библиотеку. Шляпник посчитал, что на сегодня было достаточно.
Некогда большая просторная оранжерея превратилась в безумный склад для сотен не получившихся шляп. Высоко под стеклянный купол уходили ряды из полок и стеллажей, заставленных творениями больного разума Шляпника. В центре, окружённый тряпками, болванками, большими чемоданами и сундуками с расходным материалом раскинулся длинный стол, где безумный мастер в который раз пытался сотворить свой шедевр… своё спасение.
Шляпник настежь раскрыл большие двери, ведущие в оранжерею, и скептически окинул взглядом творящийся здесь «творческий» беспорядок.
Мужчина поднял попавшуюся ему под ноги шляпу и, покрутив её в руках, со злобой запустил бесполезное творение подальше.
- Сколько страсти на работе, – раздался за его спиной ровный, лишённый всяких эмоций голос.
- Мартовский? – Шляпник чуть обернулся, взглядом поприветствовав застывшего в дверях человека…ну, как человека? Почти…
Мартовский заяц был стройным, худощавым, облачённый в узкие брюки, высокие сапоги, и широкую рубашку, скрывающую множество шрамов и ожогов по всему телу. Вокруг бёдер свисало несколько тонких поясков, с прикреплёнными к ним мешочками и потайными отделениями. Двигался Мартовский с пугающей плавностью, будто не имея вовсе костей.
Лицо личного охранника Королевы Сердец было изуродовано, поэтому он всегда носил простую белую маску в виде кролика и, по сути, являлся таким же безумцем, как и Шляпник. Эти двое быстро нашли общий язык.
- Джефферсон, - Кролик склонил голову на бок и шелковистые чёрные пряди его волос заструились по узким плечам.
- Мне надо работать, - Шляпник развернулся и начал пробираться через весь хлам к рабочему столу. Когда у него это с горем пополам вышло, Мартовский уже был возле него.
- Они не работают…а тебе хочется продолжать работать за них, - перебинтованные пальцы Кролика коснулись плеча Джефферсона и настойчиво сжали.
- Ты опять хочешь, чтобы я отправился с тобой? – нахмурился Шляпник, понимая, к чему всё идёт.
- Королева устраивает крокет завтра. Хочешь впечатлить её гостью ещё сильнее? – его смех, раздавшийся из-под маски, будто принадлежал искусственному механизму и чем-то напоминал рокот насекомых.
А Шляпник? Шляпник никогда не мог устоять перед игрой в крокет…. Что-то в этой забаве было ему близко, особенно, когда Кора играла отрубленными головами.Глава 3. "For Your Entertainment"Глава 3. "For Your Entertainment"
Белль душил запах роз. Когда её привели на небольшую шахматную площадку, вокруг которой раскинулось поле для крикета, девушка наивно понадеялась, что свежий воздух поможет ей отвлечься. Как она ошибалась!
Розы… Она всегда любила эти цветы, любила, когда отец дарил ей в честь праздников красивые пышные букеты из белых, чайных и красных роз.
Теперь она ненавидела этот запах. Казалось, вся Страна Чудес была заполнена розовыми кустами и с каждого уголка Карточного дома на неё были уставлены ярко-алые бутоны.
- Вы играете в крикет, дорогая? – поинтересовалась Кора.
- Нет, к сожалению, - замотала головой Белль. – Не было возможности.
- Теперь она представится, - улыбнулась Королева Сердец и резким взмахом руки трансформировала в пальцах резную клюшку в форме фламинго. – Начнём!
Однако Белль осталась сидеть под небольшим навесом и из-под опущенных век наблюдала за игрой.
Крикет как крикет. Правда в качестве ворот и препятствий использовались сами слуги Королевы Сердец, которые податливо подставлялись под удары тяжёлых шипастых мячиков. Это была игра в одни ворота, и естественно, что вскоре Коре просто-напросто стало скучно.
- Что ты думаешь о Джефферсоне, моя дорогая? – Белль вздрогнула и взглянула на Королеву, оказавшуюся в паре шагов от неё. Женщина внимательно следила за реакцией княжны: - Ну? Что ты думаешь о Шляпнике?
Девушка чуть нахмурилась.
- А почему он Безумный Шляпник? – спросила она.
- Вопросом на вопрос… - Кора недовольно поджала свои тонкие губы и устроилась в соседнем кресле. – Потому что он безумен, дорогуша.
- И как я не догадалась, - пробубнила Белль. – Он Ваш палач?
- Ох, боги, нет! – рассмеялась на это заявление Кора. – Мне просто нравится его мучить. Это его наказание, за то, что он проник вором в моё королевство.
- Шляпник не из этого мира? – это показалось Белль уже интереснее.
Королева улыбнулась, уловив проснувшееся в девушке любопытство.
- Ох да… Джефферсон проник сюда через свою волшебную шляпу, поэтому он и называл себя Шляпником.
- Безумным Шляпником? – решила уточнить Белль.
- Хм… - Кора картинно задумалась. – Безрассудства и юношеского пустозвонства ему и без этого хватало. Нет, моя милая, обезумел Шляпник, когда я отрубила ему голову.
- Ч-что?! – кажется, она почти вскрикнула. – Но он же жив и голова его…на плечах…
Королева Сердец на это лишь довольно рассмеялась, оставив вопрос без ответа, а бедную девушку в полном недоумении.
Джефферсон нервозно взглянул на нежданную гостью. Белль застыла в дверях оранжереи, оглядываясь и рассматривая высоченные стеллажи, захламлённые самыми различными шляпами. Затем девушка решительно посмотрела на сидящего перед ней мужчину. Джефферсон покривил губами и стянул с носа очки в тонкой проволочной оправе.
- Здесь нет книг – только шляпы.
- Что? – захлопала глазами Белль.
- Библиотека, - практически по слогам проговорил Шляпник, - она в другой стороне дворца. Что ты тут забыла?!
- А вежливости тебя не учили, да? – хмурилась девушка.
- Ах, простите, миледи, - Шляпник вскочил на ноги, скинув с колен несколько болванок, и отвесил шутовской поклон. – Я не приучён к поведению в высшем обществе!
- Шут гороховый, - процедила девушка и сделала несколько шагов по направлению к Джефферсону.
Шляпник выпрямился, уставившись на решительно приближающуюся к нему княжну и, поджав губы, вытянул руки вперёд.
- Кыш, - несколько жеманным жестом замахал ладонями Джефферсон.
Белль прищурилась и в ответ сделала ещё один шаг к Шляпнику, при этом звонко топнув ножкой по мраморному полу. Кышает он тут…. Девушке даже на мгновение подумалось, что Джефферсон мог нахвататься подобных жестов от Румпельштильцхена.
- Вежливые девушки так не делают, - улыбнулся он нервно и с большим усилием.
- А я не вежливая, - заявила Белль.
- И не девушка? – съязвил Джефферсон и тут же получил в ухмыляющееся лицо точным попаданием первой подвернувшейся Белль шляпы.
Мужчина рывком сгрёб своё несчастное творение и несколько истерично запустил его в сторону. Хотел, конечно, в Белль, но решил, что перекидывание болванок не входило в его планы на вечер.
- Поговорим? – лилейным голоском предложила княжна.
В течении следующих минут, Джефферсон слушал предложения Белль с ленивым интересом. Девушка с нескрываемым энтузиазмом рассказывала Шляпнику возможные варианты того, как можно заставить его шляпу работать. Она вышагивала вокруг мужчины, активно жестикулируя и делая отсылки на те или иные древние книги, которые успела прочитать в карточной библиотеке.
В начале, Джефферсон еле сдерживал свое раздражение - все сказанное Белль он прекрасно знал и так, просто в этом мире оно не работало. Затем в его взгляде проскользило любопытство. Девушка действительно была увлечена тем, о чем с таким жаром говорила. В какой-то момент Джефферсону пришла шальная и больно резанувшая по сердцу мысль, что Белль напомнила ему его маленькую Грейс.
Девушка обернулась и с улыбкой взглянула на Шляпника.
- Так что скажешь? - выжидающе спросила она.
Неприязнь и раздражение сменились меланхоличной усталостью, но Белль с удивлением заметила, как взгляд Джефферсона чуть прояснился и потеплел.
Джефферсон знал Страну Чудес весьма неплохо. Правда, он искренне ненавидел это место, со всеми непонятками и недомолвками – Шляпник сам в этом был мастаком, но окружающий мир Вондерленда заставлял его чувствовать себя ещё большим безумцем, чем он мог бы быть.
А теперь его тащила за собой Белль, порываясь добыть немного табака из кальяна Синей Гусеницы.
- Тебе нужна магия! – щебетала княжна. - Возможно, у нас получится раздобыть немножко… Я читала в одной книге, что…
Джефферсон слушал идущую рядом девушку вполуха, раз за разом спрашивая себя, как он согласился на эту авантюру. Просто кроме всего прочего Белль пригрозила, что останется жить в его оранжерее. Подобная перспектива даже на слух была в высшей степени пугающей, а уж если представить….
Шляпника нервно передёрнуло.
Тем временем они уже были у цели. Синяя гусеница восседала на своем обычном месте - большом грибе, края шляпки которого уже кто-то успел с нескольких сторон немножко надкусить. С определенным, наработанным временем тактом, Гусеница выдыхала разноцветные колечки дыма, при этом то и дело поправляя съехавшие на нос очки.
- Гусеница в очках... - пролепетала Белль.
Джефферсон кинул неодобрительный взгляд на девушку и одернул измятый ворот своего плаща.
- Мы теряем время, - пробубнил Шляпник. - У нее нет того, что нам нужно.
- А ты спрашивал? – с пристрастием задала вопрос девушка.
- Я ее пытался как-то "прощупать" на предмет....интересностей, - уклончиво ответил Джефферсон и на осуждающий взгляд Белль только развел руками и широко улыбнулся: - Не я такой, а жизнь такая.
Они так и продолжали бы препираться и стоять у большого гриба, пока сама Синяя Гусеница не соизволила обратить на гостей свое внимание.
- Кто-о вы-ы? – протянула она высоким неприятным голосом и выдохнула по разноцветному кружочку дыма.
Белль тут же закашлялась, отмахивая от себя пахучий дымок.
- Бээээ…. – скривился в забавной гримасе Шляпник. – Одна из причин моей ненависти к Стране чудес.
- Кто-о-о-о? – несколько пар лапок Гусеницы в красных перчатках взметнулись кверху и жеманно зашевелили короткими пальчиками.
- Дед Пихто, - зло выплюнул Джефферсон и повернулся к Белль. – Послушай, если мы сейчас не уйдём, то я врежу по этому голубо…..О, кажется кого-то накрыло…
Белль на это отмахнулась и, потеряв равновесие, полностью повалилась на вымощенную жёлтой плиткой дорожку. Очумело оглянувшись, девушка перевела взгляд со Шляпника на Гусеницу, а затем на большой гриб, на котором та сидела, продолжая выдыхать колечки дыма.
- Магия! – Белль попыталась встать, но у неё это выходило весьма слабо, поэтому княжна ловко ухватилась за пряжку брюк Джефферсона и потянула за него. Мужчина, надо сказать, несколько оторопел.
- Нет, милая, всего лишь…опыт и ловкость рук…. – криво ухмыльнулся он.
- Шляпник, гриб! – восторженно крикнула Белль, всё ещё пытаясь подняться на ноги и продолжая упрямо держаться за штаны Джефферсона.
- Я думаю, грибы для тебя будут лишними… - Шляпник попытался отстраниться, но девушка вцепилась в его ремень будто кошка в свою добычу…и от подобной ассоциации ему вновь стало не по себе. – Да ну детский сад!
Быстрым рывком Джефферсон поставил её на ноги и обратился уже в сторону голубого курильщика.
- Хей, Гусеница, хороший товар, - Шляпник изящным жестом указал на кальян. – Отвесь немного. Видишь, дама под впечатлением.
Через пару минут, Безумный Шляпник уже вышагивал вниз по желтой дорожке, держа на руках посапывающую Белль, а на поясе – мешочек с табаком Синей Гусеницы.
- Да, девочка, на утро тебе будет очень стыдно, - усмехнулся Джефферсон и крепче перехватил изящное тельце княжны, - а если нет, то я обязательно напомню!Глава 4. "Du Riechst So Gut"Глава 4. "Du Riechst So Gut"
Несколько пар тонких каблучков зазвучали отчётливым цокотом по мраморному полу коридора и в зал библиотеки ворвались несколько фрейлин Королевы Сердец – карточные десятки.
Белль, абсолютно никак не отреагировав на внеплановое вторжение, деловито перевернула страницу большого тома истории Карточного королевства.
- Миледи Белль? – фрейлины чуть приблизились к дивану, на котором удобно расположилась княжна.
- Да-да? – лениво отозвалась девушка и перелистнула ещё страницу.
- Мы ищем Джефферсона, - деловито заявила одна из десяток, чуть сморщив свой аккуратный носик, стараясь не смотреть на Белль.
- Кого? – девушка вновь перевернула очередную страницу. Её внимание было уделено книге, а не этим напыщенным девицам – она прекрасно знала, что их это злило.
- Безумного Шляпника, - процедила фрейлина, с явным неодобрением взглянув на княжну. – Это сро…
Десятка осеклась и, хлопая своими большими «невинными» глазками, взглянула на тоненький пальчик Белль, коим девушка указала на дверь. Пренебрежительно фыркнув, фрейлины развернулись, шелестя складками своих пышных юбок, и направились к выходу.
- Но для полноты сведений, - остановил их у самых дверей голос Белль, - вам лучше спросить у Королевы Сердец, где бродит Её Шляпник.
Переглядываясь между собой, фрейлины застыли в некотором замешательстве, а княжна, хитро смотря на карточных десяток, продолжила:
- Естественно, только в том случае, если вы, миледи, не отлыниваете от своих законных обязанностей в погоне за фривольными увлечениями.
Двери библиотеки шумно захлопнулись, как бы ясно намекая, что фрейлины немножко оскорбились подобным отношением к ним.
- Это утомительно, - вздохнула Белль, когда из-за дивана раздался раскатистый хохот и Джефферсон, вылез из своего укрытия, довольно улыбаясь. Шляпник уткнулся подбородком в сложенные на подлокотнике руки, устраиваясь удобнее на мягком ковре.
- Я не обязана тебя спасать от этих прашмандовок, - девушка взглянула на торчащие в «творческом» беспорядке волосы Джефферсона и, не сдержавшись, потрепала его по макушке.
Шляпник только ещё довольнее улыбнулся.
- Но это было весело, - ответил он.
- Ты их ко мне водишь по два раза на дню! – праведно возмутилась Белль.
- Если я их заманю во владения мартовского Зайца, то боюсь, Коре придется искать новых фрейлин…или собирать старых по частям!
- Эм… - разум Белль тут же и весьма красочно проиллюстрировал последнее заявление Джефферсона. – Фуу….
Несколько минут они провели в тишине, пока Белль всё-таки не решилась задать один интересующий её вопрос.
- А почему ты не в своей мастерской? – она заметила, как плечи Шляпника напряглись. – Раньше ты сразу же уходил в мастерскую…делать…шляпы.
- Хочешь, чтобы я ушёл?! – Джефферсон резко подскочил на ноги и развернулся в сторону двери. – Ладно, я уйду!
- О боги… Стой! – Белль сорвалась со своего места и, видимо не совсем рассчитав, врезалась в так же резко остановившегося Джефферсона.
Тот успел повернуться к девушке, что княжна оказалась в его объятьях, застыв на месте. Подняв на мужчину свои голубые глаза, Белль удивлённо уставилась на Шляпника, а тот, в свою очередь, озадаченно на неё. Затем его губы растянулись в довольной улыбке, которую он явно позаимствовал у Чеширского кота.
Сказать ничего мужчина не успел, т.к. Белль тут же выдохнула:
- Вот только посмей мне спошлить! – предупредила его княжна, на что Шляпник ещё шире улыбнулся, хитро и довольно смотря на девушку в его объятьях. – Джефферсон!
- Да? – замурчал безумец.
- Отпусти, - мягко улыбнулась Белль и Джефферсон, старательно скрыв своё разочарование, выпустил княжну из своих рук.
Шляпник шёл обратно в оранжерею самым длинным путём. Его разум, воспаленное безумием сознание било тревогу. Сердце же, разрывалось от двух противоречащих самим себе чувств – ощущение некого предательства за то, что Джефферсон перестал всё своё время проводить в мастерской и…иное чувство…спокойствие, которое он ощутил, будучи рядом с Белль. Девушка позволяла Шляпнику любые проказы, хоть и злилась для приличия на каждую его нездоровую шутку. Но Белль не переставала искать пути домой, продолжая сидеть за книгами и делиться наблюдениями, а Джефферсон, казалось, начал этого самого возвращения бояться.
И каждый раз мужчина собирался вернуть всё на круги своя….начать пытаться заново собрать чёртову волшебную шляпу. И тогда его вновь накрывало безумием. Тогда начинали приходить образы, мучить кошмары и угрызения совести.
Шляпник бросал своё дело и мчался в библиотеку…в надежде…
- Пора-пора! – в дверях мастерской его встретил Мартовский Заяц.
- Не сегодня, - отмахнулся было Шляпник, но его плечо стальной хваткой сжали пальцы в белой бархатной перчатке.
- Сегодня, - прозвучал голос из-под маски. – Сейчас. Я получил дозволение Её Величества.
- Дозволение? – переспросил Джефферсон. – Ты никогда не спрашиваешь дозволения на охоту, Мартовский.
Мужчина перед ним молчал, но ладонь личного охранника Королевы Сердец так и продолжила покоиться на плече Безумного Шляпника.
- Кто дичь? – спросил Джефферсон, прищурившись.
- Ты раньше никогда не спра…
- Кто. Дичь?! – выкрикнул Шляпник и резко скинул ладонь Мартовского Зайца.
- Гостья, - коротко ответил тот. – От неё Королеве всё равно уже никакой пользы. Королева потеряла интерес.
С этими словами Мартовский отстранился и, плавно развернувшись на мысках, направился вниз по коридору. У ближайшего поворота, мужчина остановился и протянул руку к застывшему на месте Джефферсону.
- Ты идёшь, Шляпник?
Белль вновь оказалась в лесу, как в тот самый раз, когда Румпельштильцхен отправил её через зеркало в Страну Чудес. Когда княжну схватили на выходе из библиотеки и привели к Королеве Сердец, девушка не подозревала, к чему приведёт эта встреча. Кора повелительно предложила Белль примерить одно удивительное платье, которое как раз принесли её фрейлины… Княжна прекрасно рассудила, что Королева Сердец никогда не просит, а лишь требует.
Она сидела на голой и холодной земле, с перевязанными грубой верёвкой руками и в шикарном красном платье «с плеча» Её Величества, в котором было практически невозможно дышать. Длинные каштановые волосы княжны были заплетены в несколько кос и переплетались с увесистыми украшениями из разноцветных бусин, а ноги и вовсе остались босыми. Кажется, Кора сделала всё, чтобы Белль превратилась в красивую, но абсолютно беспомощную добычу.
Вальты смотрели на девушку с плохо скрываемым сочувствием, но приказы своей Королевы они выполняли чётко – оставить чужестранку в лесу. Единственную вольность, которую они себе позволили, это чуть ослабили верёвки вокруг тонких запястий.
Белль знала, что её ждёт. Кора была весьма убедительна в своих рассказах о давней традиционной игре в Червонном Королевстве. Игре без победителя.
Бубновый валет, молодой и статный мужчина с короткими рыжеватыми волосами, склонился к княжне, будто по новой ослабляя верёвки на её запястьях. Разгорячённой кожи Белль коснулась холодная сталь маленького клинка, кинжала, который легко можно было спрятать в рукав сюртука. Девушка слабо улыбнулась, хотя её взгляд говорил лучше всяких слов благодарности. Валет коротко кивнул и, резко поднявшись, отправился следом за остальными.
Дождавшись, когда она останется одна, Белль дернула за верёвки, избавившись от пут и деранула остриём клинка по ненавистному корсету. Кинжал чуть затронул саму ткань платья, оставив его держаться на груди, на позолоченной шнуровке, оголив кожу между грудей и вниз до подтянутого живота.
Девушка глубоко вздохнула, крепче перехватив рукоятку кинжала.
«Маленькая подсказка, моя дорогая Белль» - пронеслись в памяти княжны слова улыбающейся Коры, - «считай это проявлением милости Королевы Сердец… Если будешь идти в сторону заходящего солнца, то придёшь к Зеркалу, которое сможет отправить тебя домой. Естественно, если охотники не найдут тебя первой».
Вокруг девушки возвышались столетние дубы, переплетая над головой Белль свои ветки, и создавая непроглядный лесной купол. Можно было лишь догадываться о расположении солнца.
Лишь по редким отблескам солнечных лучей, проникающих через кроны дубов, княжна могла более-менее сориентироваться.
Первые шаги дались тяжело. Мелкие камушки и ветки кололи нежную кожу на босых ступнях, мешая двигаться быстро. Тяжёлые складки юбок платья ещё сильнее замедляли Белль, но избавиться от них девушка не имела возможности – ткань была прочной, и даже острие кинжала не справлялось с ней.
Подхватив подол юбок, Белль ускорила шаг, стараясь не думать о боли в кровоточащих ногах. Она бежала, чувствуя, как позади неё мелькают тени, ощущая кожей вот-вот настигнувших её палачей. Резко накатившая волна страха накрыла ослепляющей пеленой и в какой-то момент Белль просто не заметила, как её нога угодила в ловушку и под весом тела, девушка провалилась в неглубокую яму. Она судорожно выдохнула и, когда её накрыла чья-то тень, резко обернулась.
- Джефферсон, - прошептала княжна, увидев появившегося ниоткуда Шляпника.
- Держись, - он протянул к ней свою ладонь, и Белль тут же воспользовалась предложенной помощью.
А когда мужчина вытащил её из ямы, девушка тут же прильнула к его тёплой груди.
- Спасибо…. Спасибо, Джефф… - выдыхала она с трудом.
- Боги, во что тебя обрядили, - слабо улыбнулся Шляпник и его недвусмысленный взгляд проскользил по весьма откровенному вырезу платья. – Хотя не скажу, что мне не нравится….
- Хорошо, что ты здесь, - улыбнулась Белль, решив пропустить мимо ушей его комплимент. – Джефферсон, я знаю как…
- Ты нашел её! – рядом с ними возник стройный силуэт Мартовского зайца.
Белль почувствовала, как пальцы Шляпника на её плечах напряглись, сжав сильнее, почти до боли. Голубые глаза наполнились непередаваемой тревогой.
-Слишком быстрая охота, - в голосе Мартовского Зайца тонкой нитью зазвучало разочарование. – Давай я её подержу, Шляпник, а ты закончи, как и хотел – Королева любит, когда мы приносим ей изысканные трофеи.
Джефферсон коротко взглянул на застывшую в его объятьях Белль, но та, будто почувствовав нежданную угрозу, попыталась вырваться.
- Ты не так… - хотел было оправдаться Шляпник, но его взгляд, полный отчаяния смешанного с каким-то диким, безумным блеском в глазах, сказал княжне куда больше.
- Ты соврал, - процедила она, смотря Джефферсону в глаза. – Ты не Безумец – ты Её Палач.
- Белль, - он попытался притянуть девушку к себе.
Девичьи пальцы крепко, до побелевших костяшек сжали костяную рукоять кинжала, спрятанного в рукаве платья. Мартовский поздно заметил блеск обнажившейся стали, когда Белль всадила клинок в запястье Безумного Шляпника, заставив того вскрикнуть от боли и отстраниться, выпустив тем самым свою «добычу». Девушка вскинула руку для ещё одного удара, но Джефферсон успел уклониться, и лезвие удачно прошло по груди, разрезав рубашку и оставив кровоточащий след на коже.
Мартовский лёгким движением достал из-за пояса револьвер, но выстрелить не успел. Белль рванула в сторону, обогнув яму-ловушку, и скрылась в густых зарослях.
Мужчина медленно опустил руку и приблизился к Шляпнику. Тот, прижавшись спиной к стволу дерева, перевязывал своим шейным платком сильно кровоточащую рану, куда Белль всадила свой кинжал.
- Это уже интереснее, да? – заметил Мартовский, склонив голову на бок.
- Почему ты не выстрелил? – Джефферсон скривился от ноющей в запястье боли.
- Я помню, что ты хотел сделать всё сам, - возможно, это был сарказм, но в ином случае Мартовский бы выстрелил, окончив игру. А так, ход остался за Безумным Шляпником.
Она бежала так быстро, как могла, позабыв о кровоточащих ногах, не думая о том, что дыхание давно сбилось и в груди гулко отдавалось учащённым сердцебиением. В какой-то момент Белль оступилась и упала на землю, но тут же поднялась на ноги, прижимая к груди окровавленный кинжал.
Разочарование и обида нахлынули разом и из глаз брызнули слёзы. Девушка осмотрелась и чуть сбавила шаг, петляя между деревьями и стараясь не думать о том, что она ранила Шляпника. Ранила того, кого считала единственным, близким ей человеком в этом безумном месте… Тело резко отяжелело, и сдавшие нервы дали о себе знать – Белль медленно осела на землю, сжимая пальцами костяную рукоятку и вздрагивая.
Сознание вернулось к княжне так же неожиданно, как и ушло. Девушка почувствовала, тяжёлое, удушающее дыхание на своих щеках и, раскрыв глаза, подняла лицо к нависшему над ней чудовищу.
- Бармаглот…
Дракон стоял, скребя трёхпалыми лапами по земле, опираясь на большие изогнутые когти на перепончатых кожистых крыльях и его отвратительная морда замерла в ожидании, когда настигнутая им добыча осознает всю печаль своего положения. Белль знала, кто перед ней, когда читала одну из книг в Карточной библиотеке. Поэтому когда Бармаглот рванул к ней, её пальцы выронили бесполезный в борьбе с драконом кинжал.
Лесную чащу оглушил пронзительный рёв и Белль ошарашено наблюдала за тем, как из длинной изогнутой от боли шее Бармаглота торчало несколько карт. Драконья морда устремилась в сторону своего нежданного противника и из зловонной пасти вырвался угрожающий рык.
Здоровой рукой Джефферсон уже перехватил большие, остро заточенные ножницы, а на полных мягко очерченных губах играла безумная и кровожадная улыбка.
- Прочь, тварь! – выкрикнул Шляпник и Бармаглот в ответ лишь ещё протяжнее взвыл.
Ещё одна карта, брошенная раненной рукой проскользила по морде чудовища, лишь слегка задев и оставив за собой алую полоску крови, но дракон отступил на шаг, закрыв морду своим крылом. Безумный Шляпник удобнее перехватил ножницы и медленно сделал несколько решительных шагов по направлению к застывшей Белль.
- Я сказал… ПОШЁЛ ВОН! – взревел Джефферсон и на глазах княжны чудовище в последний раз издало протяжный рык и попятилось назад.
Когда Бармаглот скрылся из виду и, наконец, вокруг стихло, Шляпник осторожно взглянул на Белль, которая продолжала сидеть на холодной земле, дрожа всем телом. Мужчина убрал свои ножницы в небольшой футляр на поясе и присел на корточки, напротив застывшей девушки. Он опасливо покосился на выпавший из её рук кинжал со следами его крови на острие и очень бережно коснулся холодных рук Белль.
- Посмотри на меня, - прошептал он. – Прошу тебя…
Девушка выполнила просьбу. Тёплые пальцы Шляпника чуть решительнее заскользили по ладоням княжны.
- Я никогда бы тебя не обидел, - проговорил он. – Я никому не позволю причинить тебе боль в усладу Коре.
- Но ты… Ты и Мартовский… - её голос дрогнул, и Белль тут же коснулась ладонь Джефферсона, которой он успокаивающе погладил девушку по щеке.
- Я пришёл за тобой. Понимал, что не успею до того момента, как тебя схватят и поведут к Коре, - Шляпник мягко очертил подушечками пальцев овал лица девушки и помог ей подняться на ноги. – Ты хромаешь?
Белль чуть приподняла подол платья, и мужчина коротко вздохнул.
- Я дойду, - заверила его Белль. – Но как же Мартовский Заяц?
- Мы разделились. У нас есть время скрыться.
Шляпник потянул девушку за собой, но Белль его остановила.
- Королева говорила про Зеркало, которое ведёт в наш мир, - княжна с надеждой улыбнулась. – Она сказала, что…
- Что это зеркало перенесёт тебя в Сказочный лес, - закончил за неё Джефферсон. – Враньё… Королева Червей любит давать ложные надежды. То же обещали и ей самой.
- В смысле? – спросила Белль.
- А ты думаешь, как она завладела троном? – ухмыльнулся Безумный Шляпник. – Она такая же чужестранка, как и мы с тобой Белль, а исконная цель охоты – выявить новую Королеву Сердец, ту, что из жертвы и добычи сама станет охотником. Поэтому на тебе Червонное платье.
- Но зеркало? – выдавила из себя девушка.
- Оно перенесёт тебя не домой, а в тронный зал Карточного Дома. А там… - Джефферсон болезненно ухмыльнулся. – Там уж как повезёт.