Название: "Червонная"Автор: [J].Hierophant.[/J] при активном соавторстве и поддержке
Pretty RippeyРейтинг: PG-13 и далее R
Жанр: мистика, гет, юмор и немного психоделичного хоррора (в будущем)
Саммари к новой главе: Элисте Джефферсон принял на себя роль личного врача Верховной Жрицы - Мистресс Дэнны. И пока молодой человек пытается смириться с новым положением и далеко не райским характером Червонной, город накрывает волна детский смертей.
Дисклеймер: всё принадлежит нам... и мы этим активно пользуемся ^_^
1. Тилли-тилли-бом!У Джефферсона складывалось ощущение, что рыжеволосая жрица над ним откровенно издевалась. Ему всего то и требовалось, что выполнить все формальности перед тем, как приступить к своей новой обязанности. Всего лишь одно – первой общий осмотр многоуважаемой Мистресс, чтобы знать её нормальное состояние от и до, дабы следить за каждым изменением в здоровье женщины.
Утром Жрица явилась в просторный кабинет к Элисте в своём красном платье на запах. Она уже достаточно оправилась после первого приступа и выглядела весьма отдохнувшей. Дэнна опустилась на небольшую софу и выжидающе посмотрела на юношу.
- Итак… Мистресс… - выдохнул Элисте, стараясь выглядеть спокойно и не встречаться с взглядом рыжей.
- Да, мистер Джефферсон? – тут же ответила ему жрица.
- Эмм… - он пытался что-то написать в своём блокноте, но понимал, что выводит какие-то каракули. И почему эта женщина выбивала его из колеи?
Через минуту молодому человеку таки удалось взять себя в руки.
- Мистресс, мне нужно будет провести некоторые анализы, проверить давление, частоту дыхания… - Элисте всё что-то говорил и говорил, но его голос резко оборвался, когда Дэнна поднялась с софы и лёгким движением скинула с себя своё тонкое платье, оставшись лишь в длинной газовой юбке. На груди женщины висел золотой кулон в виде сердца.
- Приступим, доктор? – развела она руками позволив полностью насладиться видом линий её тела. – Я готова.
Услышав подробности этой истории, старик Терри разразился громким хохотом и даже умудрился расплескать чай из своей кружки.
- Я уже сыт по горло! – возмутился Джефферсон. – Чего она добивается?
Терри весьма характерно посмотрел на своего юного помощника.
- Ох, нет, я прекрасно понимаю чего именно… но… Доктор! Она не воспринимает меня всерьёз и… хватит, наконец, смеяться!!!
Старик Терри ещё некоторое время задорно похихикал, видимо в красках представляя не столько полуголую жрицу, сколько выражение лица Элисте и уже спокойно добавил:
- Да вот, дело то в том, мой юный друг, - он хитро смотрел на Джефферсона. – Что если бы она тебя всерьёз не воспринимала, то и не издевалась… так долго. Она бы один, ну может два раза сказала бы тебе что-нибудь эдакое. Не более.
- Ей нравится выводить меня из себя, - бурчал Элисте.
- Ну, так ты же ей это позволяешь. Признать, я бы сам не удержался, наблюдая за твоей реакцией.
- Доктор! – возмутился ещё больше Джефферсон и, изобразив всем своим видом глубокую оскорблённость, вышел из комнаты, хлопнув дверью.
И оказавшись в коридоре, Элисте вдруг понял, что кроме как к своей «подопечной» он больше никуда и не может пойти. Прошипев сквозь зубы, юноша двинулся по тёмным лабиринтам храма, уже предполагая, где может быть Дэнна.
Возле дверей, ведущих в святилище, стояли несколько молодых служек и осторожно наблюдали за тем, что творится внутри. Их то и заметил Элисте. Мальчики стояли, прижавшись к дверному косяку и, затаив дыхание, прислушивались к тихим песнопениям. Приблизившись, мелодию услышал и сам Джефферсон, отчего резко застыл на месте и почувствовал, как по его спине прошёлся неприятный холодок.
Мелодия была незамысловата; колокольчики больше походили на стрекот насекомых, а ещё было похоже, что играла старая музыкальная шкатулка, отчего звук немного кривился и звучал несколько устрашающе.
Заметив подошедшего врача, молоденькие храмовники отскочили от дверей и вежливо поздоровались.
- Служба? – тихим голосом поинтересовался Элисте.
- Нет, - замотали головами мальчики. – Отпевают…
- Кого? – Джефферсон повернулся и заглянул в святилище.
- Младенца.
Действительно. Теперь Элисте понял, почему мелодия была ему смутно знакома. Колыбельная. Странная, мрачная… но мотив был узнаваем.
Тили-тили-бом
Закрой глаза скорее,
Кто-то ходит за окном,
И стучится в двери.
Тили-тили-бом.
Кричит ночная птица.
Он уже пробрался в дом.
К тем, кому не спится.
Тили-тили-бом.
Ты слышишь, кто-то рядом?
Притаился за углом,
И пронзает взглядом.
Тили-тили-бом.
Все скроет ночь немая.
За тобой крадется он,
И вот-вот поймает.
Дэнна стояла посередине святилища и пела колыбельную над резным гробиком из чёрного дерева. Одежды Мистресс были тёмно-красного цвета, более приглушённые, нежели обычно, похожие на запёкшуюся кровь. Жрица стояла, прикрыв глаза, и продолжала снова и снова напевать страшную колыбельную, от которой Джефферсону становилось не по себе. Голос женщины, обычно глубокий и чувственный, наполнился звонкими нотками и отражался протяжным эхом по сводам святилища.
Вокруг Верховной жрицы полукругом стояло несколько сгорбленных фигур, облачённых во всё чёрное. И никого более – лишь Дэнна и скорбящие тени над гробиком несчастного младенца.2. Дом увеселенийЧервонная вышла из святилища последней. На лице не отражалось ничего кроме холодной отрешённости. Она бросила быстрый взгляд на Джефферсона и тихо произнесла:
- Сегодня мы едем в город.
Юноша кивнул, поджав губы. Ну, естественно, Мистресс захотелось пройтись по улицам и в качестве носильщика или декоративной собачки можно было легко захватить и своего личного врача. Тем более что Элисте некуда было деваться – в его обязанности входило неотрывно следовать за своей подопечной и быть готовым к любому неожиданному приступу, если таковой случится.
- Будь готов к вечеру, - произнесла Дэнна и быстро скрылась в коридорах.
Джефферсон проводил женщину хмурым взглядом, но делать было нечего. Вечер так вечер. К тому же он всё ещё мог помогать доктору Терри в его ежедневных исследованиях, и раз Дэнна не выразила никакого желания видеть своёго врача до вечера, то оно и к лучшему.
День пролетел быстро и с наступлением сумерек Элисте вместе с Красной жрицей, вышли из храма и сели в один из автомобилей, принадлежащих Верховным храмовникам.
Дэнна была одета весьма скромно. Хотя под длинным плащом чёрного цвета, как посчитал Джефферсон, мог находиться весьма откровенный наряд. Единственным ярким пятном в облике Мистресс были её тёмно-рыжие волосы, собранные таким образом, что казались короче обычного – лёгкие кудри чуть прикрывали линию шеи и мягко обрамляли овал лица.
Сам же Элисте по обыкновению накинул поверх рубашки и брюк свой тёмно-коричневый удлинённый пиджак и повязал вокруг шеи шарф.
Всё то время, пока они были в пути, никто не проронил ни слова. Машина миновала главную улицу и съехала куда-то в сторону. Атмосфера роскоши центральных районов сменилась мрачными подворотнями и узкими улочками.
- Удивлён? – произнесла Дэнна, даже не поворачиваясь к Элисте.
Юноша и вправду смотрел в окно несколько озадачено.
- Я думал, что… - начал, было, он, но женщина его прервала.
- Что мы едем развлекаться?
- Да.
- Нет, - Дэнна тяжело выдохнула и Джефферсон, взглянув на неё, понял, что жрица была очень серьёзна.
- Куда же мы? – спросил молодой человек, но в этот самый момент машина плавно остановилась около здания с красивыми железными дверями, разрисованными яркими восточными узорами.
- Та-дам! – широко улыбнулась Дэнна и легко выскользнула из салона.
Джефферсон несколько секунд помедлил, но вышел следом. Они стояли около не очень высокого, но достаточно массивного здания, украшенного замысловатыми орнаментами и немного аляпистыми элементами.
Не успела Жрица подойти к дверям, как они приоткрылись, и оттуда вынырнула хрупкая на вид девушка с зажатой в зубах сигаретой. Из одежды на ней было лишь невозможно короткое платье и кружевные чулки. Взбитые чёрные кудряшки подпрыгивали при каждом её движении, а яркий макияж уже вверг Элисте в пучину нарастающего отчаяния. Полуголая девица не успела закурить, когда увидела Верховную жрицу и от неожиданности выронила из рук длинную спичку.
- Ой, - пискнула она. – Мистресс!
- Ириска, - мурлыкнула Дэнна в ответ.
Девушка благоговейно посмотрела на рыжеволосую женщину перед ней и только потом заметила Элисте.
- Ой, - вновь взвизгнула Ириска. – Какой милашка. Вы здесь в первый раз, милорд?
- Где «здесь»? – скривился юноша, уже понимая, куда его завела Красная ведьма.
- Никогда не был в борделе? – невозмутимо обратилась к своему врачу Дэнна и, заметив реакцию Джефферсона, рассмеялась.
- В первый раз скидки, - подмигнула Ириска и дёрнула за ручки дверей, предлагая гостям зайти.
- Я не… - хотел было возмутиться Элисте, но Жрица с полуголой девицей уже скрылись за дверью, ведущей в дом распутства. Юноше ничего не оставалось, как пересилить себя и двинуться следом.
Они оказались в большой круглой комнате, с несколькими дверями. Обстановка была приятного персикового цвета с ярко-розовыми деталями, а по стенам были развешаны эротического характера картины, которые тут же приковывали к себе взгляд. Элисте одновременно накрыло волной смущения и отвращения.
На одном из диванов сидела женщина в прозрачном чёрном платье и длинными прямыми волосами золотистого цвета. Она была красива, но давно уже перешла рубеж расцвета этой самой красоты.
- Мамочка, - кокетливо позвала Ириска, - к нам гости.
Блондинка подняла глаза и её тонкие губы расплылись в улыбке.
- Мистресс Дэнна, - она поднялась на ноги и тут же оказалась подле Жрицы, прильнув к её рукам. – Божественны как никогда! Мы Вас ждали… а, этот молодой человек?
Мамочка оценивающе взглянула на Элисте.
- Мой личный врач, - протянула Дэнна. – Надеюсь, девочки готовы?
Молодого человека аж передёрнуло от слов Червонной.
- Конечно-конечно! – блондинка деловито прошла к небольшому столику, раскачивая своими бёдрами, будто в такт музыки, и достала толстую кожаную книжку, куда, видимо, записывала клиентов своего заведения.
Что-то чиркнув на одной из страниц, Мамочка ещё раз улыбнулась и поманила за собой, открыв одну из дверей. Из коридора доносились приглушённые голоса, смех и музыка. А ещё Джефферсон сразу почувствовал неприятный приторный запах.
Мистресс Дэнна собралась было следом, но остановилась у одного из диванчиков и подняла с подушки кожаную плётку. Проведя по ней пальцами, женщина обернулась к Элисте, который всё это время стоял не шелохнувшись.
- Мне обязательно нужно при этом присутствовать, Мистресс? – прошипел юноша.
- А Вы не любите ролевые игры, мистер Джефферсон? – мурлыкающе поинтересовалась Дэнна и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью.
Плётку она унесла с собой.
Пока они вдвоём шли за Мамочкой, из соседних дверей то и дело выглядывали девушки. Кто-то успевал поздороваться со Жрицей, кто-то испуганно прятался обратно в комнату. Иные девушки вообще выходили в коридор и осторожно пытались следовать за гостями. Джефферсона подобная реакция, может, и не слишком удивила, но заставила немножко задуматься.
Коридор, тем временем, казался бесконечным. И вот, наконец, Мамочка остановилась у одной из дверей и приоткрыла её, впуская Мистресс внутрь. В небольшой и полутёмной комнате их уже ждала девушка, которая, увидев Верховную Жрицу, резко поднялась на ноги и склонилась в неуклюжем, но почтительном поклоне.
- Я буду в одной из соседних комнат, Мистресс, - улыбнулась Мамочка и вышла, закрыв за собой дверь.
- Присаживайся, милая, - мягко улыбнулась Дэнна.
Элисте, не найдя более удачного в его случае варианта, устроился в кресле, рядом с дверью.
- Мистер Джефферсон, Вы знаете, какова главная истина Тёмного Бога? – поинтересовалась Жрица.
- Мы рождаемся светлыми, - сухо ответил юноша.
- Светлыми? – чуть усмехнулась Дэнна.
Джефферсон вздохнул.
- То есть невинными, Мистресс.
- И мы должны такими же и вернуться обратно к Тёмному Богу после нашей смерти, - на выдохе продолжила женщина.
Она подошла к сидящей на кровати девушке и опустилась рядом с ней. Пальцы Мистресс легко коснулись овала её лица, и Дэнна поймала блудницу за подбородок, повернув к себе. Элисте попытался скрыть неудобство и некоторое отвращение.
- Открой ротик, милая, - мурлыкнула Жрица и юноше показалось, что она вот-вот да прильнёт к губам девушки.
Вместо этого Дэнна сама слегка приоткрыла свои губы и с лёгким свистом втянула воздух. Элисте от неожиданности вздрогнул и поддался вперёд, смотря на женщин удивлёнными глазами. Из приоткрытого ротика блудницы к красным губам Дэнны тянулись тонкие мерцающие нити. Жрица будто вытягивала из девушки саму энергию; она крепко держала подбородок бедной девочки, пока та дрожала и пыталась как можно сильнее изогнуться. Но она не вырывалась. Напротив, тонкие руки блудницы опирались о колени Червонной, практически впиваясь ногтями в ткань кружевного платья жрицы.
Когда, наконец, мерцающие нити оборвались, Дэнна отпустила и чуть оттолкнула от себя девушку.
- Спасибо, Мистресс, - несколько отрешённо пролепетала блудница и, поднявшись на ноги, тут же направилась к двери.
Червонная какое-то время просто смотрела перед собой, абсолютно пустым взглядом, пока её плеча не коснулась рука Элисте.
- Мистресс? – осторожно позвал он.
- Любопытно, что здесь сейчас произошло? – Дэнна коротко взглянула на Джефферсона.
- После того как я проверю Ваш пульс… он, похоже, зашкаливает, - хмыкнул молодой человек, сжав запястье женщины в своих пальцах.
Джефферсон достал из поясной сумки маленький флакон и, чуть запрокинув голову жрицы, по капле влил всё содержимое в рот женщины через стеклянную пипетку. Когда в дверь постучались, и в комнату заглянула уже другая девица, Элисте обернулся.
- Позже! – резким тоном заявил юноша и, дождавшись, когда испуганное существо скроется за дверью, продолжил прощупывать пульс Червонной.
- А ты умеешь быть властным… - тихим и чуть насмешливым голосом проговорила Дэнна.
- Мне бы стоило промолчать и увезти Вас обратно в храм, но у меня же этого не выйдет?
- Ещё много работы…
- Работы?! – Джефферсон посмотрел на Дэнну. Ей на глазах становилось легче. – Да что это за работа такая?
- Вы знаете принцип ритуала очищения тела перед его погребением? – спросила жрица.
- Вернуться к Тёмному Богу Смерти чистым и невинным душой, - ответил Элисте.
Дэнна кивнула.
- Очень сложно очистить от всей черноты душу в самый последний момент, мистер Джефферсон. Иногда, люди боятся, что храмовники не смогут полностью избавить их от всех грехов и темноты, что поселилась в них в течение жизни.
Элисте посмотрел в глаза женщине. В карих, почти золотистых глазах Мистресс стояла непонятная ему печаль. Будто весь груз мира резко опустился на плечи этой рыжеволосой женщины.
- Я могу забирать у них эту темноту, - прошептала она. – Ниточка за ниточкой, расплетая чёрное полотно, которое сковывает человеческую душу.
- И Вы… забираете её….
- В себя, мистер Джефферсон. Куда-то ведь нужно… - она запнулась на секунду. - Поэтому мне так нужен ты.
У Элисте на мгновение перехватило дыхание. Женщина перед ним была такой хрупкой и одновременно настолько сильной, что невозможно было представить её ощущения, когда она впитывала в себя столько человеческого дерьма!
С виска Дэнны скатилась бисеринка холодного пота. Джефферсон без какой-либо мысли согнал её кончиками пальцев, при этом с непонятной ему нежностью прикоснувшись к щеке Червонной королевы.
- Зови следующую, - прошептала Червонная.
Элисте на мгновение замешкался, но затем отошёл к двери, открыл её и позвал ожидающих Жрицу претенденток на «очищение». Каждый раз, когда молодой человек видел мерцающие нити, которые неспешно переползали из блудных девиц в тело Червонной, Джефферсон еле сдерживал себя, чтобы не прервать процесс. Почему-то он неожиданно стал бояться. За Дэнну. И, чёрт возьми, не понимал, почему его отношение к этой женщине изменилось так резко.
После каждой девицы парень всё чётче осознавал, что этот странный ритуал только усугубляет состояние Дэнны. За последний час она приняла ещё четырёх женщин, и каждый раз пульс Жрицы превышал все возможные нормы.
Когда от неё уходила последняя девушка, Червонная поймала её за руку.
- Твой ребёнок… - прошептала рыжая.
- Всё в порядке, Мистресс, - натянуто улыбнулась блудница. – Это было, но теперь мне легче...
- Как он умер? – не отставала Дэнна.
- Он почти и не жил, Мистресс, - ответила девушка и осторожно высвободила свою руку. – Ему было меньше месяца, когда он просто перестал дышать.
С этими словами она вышла из комнаты.
Джефферсон внимательно посмотрел на Жрицу а затем, приоткрыв дверь комнаты, крикнул в коридор, что Мистресс больше девушек не принимает.
- Этот вопрос про ребёнка, - Элисте сел на край кровати рядом с Дэнной, - он имеет отношение к сегодняшнему утреннему отпеванию?
Червонная королева посмотрела на своего врача с плохо скрываемой усталостью.
- У нас не слишком большой город, Джефферсон.
- И что?
- Насколько высокой, на твой взгляд может быть у нас детская смертность?
- Обычно? – задумался Элисте. – Десять смертей в месяц, для среднего города…. Если брать именно детей до пяти месяцев или до года…
- За последнюю неделю практически каждый день мы отпеваем по ребёнку.
Дэнна хмурилась, и у Джефферсона даже язык не повернулся пошутить по поводу отношения к смерти у Жриц самого Бога Смерти.
- Едем в храм, - произнёс он. – После твоего недавнего приступа, ты слишком сильно себя нагружаешь.
- А ты думаешь, зачем тебя приставили за мной присматривать? – усмехнулась женщина, не спеша, застёгивая на себе плащ.
- Разве не Вы этого желали, Мистресс? – поинтересовался Элисте.
Дэнна, уже находясь в дверях, обернулась и посмотрела на юношу своими хитрыми лисьими глазами.
- Может этого желали Вы, мистер Джефферсон? А всё остальное сделало провидение?3. ОтражениеЧервонная всегда любила зеркала. Точнее, она трепетала перед ними. Женщина сидела за красивым угловым столиком, на котором веером располагались три пластины зеркал. Карие, золотистые глаза внимательно изучали собственные отражения, коих было много. И каждый раз Дэнна ловила себя на мысли, что один из образов обязательно посмотрит вопреки правилу – прямо на жрицу. Но этого не случалось.
И жеманно потягиваясь, выгибаясь в спине, будто большая дикая кошка, рыжеволосая женщина смотрела в зеркала и низким, хрипловатым полушёпотом повторяла:
- Зеркало, зеркало на стене… Что сегодня скажешь мне?
Но те молчали, потому что то были обыкновенные зеркала. В них не жили никакие сверхъестественные духи, которые могли бы поведать обо всём. И только сама Верховная Жрица любила как бы «между прочим» завести разговор с собственными двойниками.
Когда в дверь её комнаты коротко постучались, и внутрь вошёл хмурый и сильно уставший Джефферсон, Дэнна продолжала наблюдать за отражениями. Юноша расстегнул своё пальто и достал из внутреннего кармана сложенный бумажный лист. Подойдя сзади к жрице, Элисте положил свёрток на край столика, за которым она сидела.
- Всё узнал? – улыбнулись Джефферсону несколько отражений.
- Как ты и просила. Только я не понимаю, почему это не могло подождать до утра? – молодой человек был явно не в духе.
Дэнна задумчиво посмотрела в зеркало, затем чуть привстала, наклоняясь ближе к собственному отражению, и подышала на поверхность стекла. Дождавшись, когда оно покроется испариной, жрица начала что-то выводить указательным пальцем.
Услышав крайне недовольное фырканье, Дэнна, не отвлекаясь от своего занятия, произнесла:
- Такие дела, Джефферсон, не требуют отлагательств. Дети умирают…
- Ну, так пока никто ещё не умер, - пожал плечами Элисте. – А с уже умершими ничего не сделаешь.
Указательный пальчик Червонной оторвался от творческого процесса и, обернувшись, Дэнна взглянула на своего личного врача, изобразив при этом сильное удивление.
- Тёмный Бог! – воскликнула она. – В тебе говорит врачебный сарказм? А я-то думала ты у нас только еретик…
Джефферсон резко подтянулся и посмотрел округлившимися глазами на Дэнну. Но на лице женщины уже застыла непроницаемая маска невозмутимости и ледяного спокойствия - ни капли возмущения или угрозы
- Мистресс… - начал было юноша.
- Радуйся, что ты мой личный врач и что мне нравится твоё присутствие, - жрица взяла, наконец, принесённый молодым человеком свёрток и развернула его. – В ином случае твоя практика стала бы на много короче, милый мой Элисте.
Джефферсон тяжело и судорожно выдохнул. Он мог лишь гадать, то ли он слишком много себе позволил рядом с ней, то ли Червонная королева действительно умела читать богохульные мысли, коих в голове юного врача водилось предостаточно.
Дэнна пробежалась взглядом по бумажке, которая оказалась выпиской из медицинских заключений по поводу смертей новорождённых младенцев.
- Врачи немногословны, - цокнула она языком.
- Да, я читал, - осторожно ответил Элисте. – Недостаточное поступление воздуха в дыхательные пути. Возможная сердечная недостаточность и слабость, которая ведёт к застою крови в легких… К сожалению в этом нет ничего странного.
- Но? – Дэнна не отрывала от юноши взгляда своих пронзительных медовых глаз.
- Подобных случаев слишком много, - немного смутился Джефферсон, - ведь это же не эпидемия и не вирус. И ты сказала, что дети начали умирать внезапно.
- Я не говорила, что они начали умирать внезапно, - усмехнулась Червонная. – Они просто начали умирать. Их много и все - совсем ещё новорождённые малютки. Чистейшие души.
- В смысле?
- Какими были признаки моего приступа?
Джефферсон ответил моментально:
- Постепенное прекращение поступления кислорода в лёгкие, воспаление дыхательных путей и…
- И практически тоже самое стало причиной смерти новорождённых детишек, - закончила за врачом жрица.
- Как это связано? – не понял Элисте.
- Есть у меня предположение, но его мы проверим завтра. Точнее, я проверю, а ты будешь меня сопровождать.
С этими словами Дэнна лёгким жестом указала Джефферсону на дверь, чем юноша незамедлительно воспользовался. Червонная подбросила ему немножко пищи для размышлений и, похоже, заснёт Элисте ой как не скоро.
Следующее утро было пасмурным и серым. В светлом кабинете доктора Терри, Джефферсон с немного отрешённым взглядом наливал уже вторую чашку травяного чая. Утренние часы выдались тихими и проходили под звуки накрапывающего дождика.
Они сидели напротив друг друга, заполняя медицинские журналы и тихо и нехотя переговариваясь. Старик поглядывал на своего молодого коллегу.
- Как думаешь, - раздался, наконец, голос Элисте, – когда во мне уже не будет надобности или когда я ей наскучу, что Мистресс со мной сделает?
- Что за мысли? – Терри нахмурился, но уже через секунду вновь что-то начал записывать в журнал с отстранённым видом. – Тем более, что вы с ней уже на «ты», если я не попутал твои слова.
- Её… фривольное поведение… Я забываю, что Дэнна религиозная фанатичка.
- Жрица умная и коварная женщина, - произнёс старик. – А ты, Элисте, смышлёный парень. Почти мужчина. И если ты направишь свой ум и смекалку в нужное русло, то ты будешь полезен Дэнне, а она, в свою очередь, будет полезна тебе.
- Чем полезна?
Старик Терри только хитро улыбнулся и развёл руками.4. КурильниЧерез час Джефферсон спустился на главную площадку, где стояли дизельные автомобили. Около одного из них он обнаружил ожидающую его Мистресс Дэнну. Она была одета, как и в прошлый раз, во всё чёрное. Закрытое облегающее её чувственные формы платье с пикантным декольте. Рыжие волосы были вновь собраны так, что образовывали шапочку-каре и только пара завитых локонов свободно обрамляли её лицо. Молодой врач был уверен, что под дорогой тканью её платья висит скрытое ото всех золотое сердечко на тонкой цепочке.
- Мистресс, - коротко поприветствовал женщину Элисте.
Та взглянула на него холодно и безо всякого интереса, однако, её руки сами собой потянулись к лёгкому шарфу на шее юноши, и жрица завязала его по типу галстука, в элегантном узле.
- А вот теперь, - удовлетворённо улыбнулась Дэнна и её золотистые глаза с хитринкой посмотрели на Элисте, - здравствуй, Джефферсон.
- Куда мы сегодня? – задал он вопрос, когда пара уже сидела в кабине авто.
- О, - протянула Дэнна, - в очень интересное место… И нам очень повезёт, если не понадобятся твои профессиональные качества.
- Простите? – переспросил Джефферсон и немножко завис, наблюдая за тем, как жрица поправляла полупрозрачную чёрную маску, скрывающее нижнюю половину её лица. Теперь, на молодого врача смотрели карие, практически медового цвета глаза, в которых искрилось озорство и некоторая бесовщина.
Автомобиль сорвался с места, покидая серую храмовую площадь. Водитель доехал до центра города и затем свернул на север, к подножью угольных гор, около которых и раскинулся город Тёмного бога. Здесь располагались небольшие фабричные здания, и вскоре автомобиль помчался по каменистой дороге в сторону шахт.
Горный хребет плотно прилегал к высокому, неприглядно выглядящему зданию. Огромных размеров не то завод, не то фабрика. Оно было похоже на гриб – узкое основание и широкая верхушка, которая использовала в качестве опоры поверхность скал. Со стороны казалось, что здание являлось продолжением хребта. Мутирующий симбиот.
Автомобиль остановился у самого входа и, дождавшись пока Элисте с Дэнной выйдут из кабины, водителю было дано позволение уехать.
Джефферсон поднял голову и окинул взглядом заброшенное на вид сооружение. Но только на вид – как ни странно, но люди там были. На нескольких этажах, в окнах мелькали огоньки светильников и мрачные силуэты. Постепенно начал накрапывать дождик, который вот-вот грозился перерасти в ливень, поэтому Элисте услужливо подал Дэнне руку, и они вошли на территорию здания.
Их тут же встретили несколько человек. Среднего роста, крепкие и неприметные внешне. Мистресс улыбнулась (Элисте заметил, как красные губы жрицы изогнулись в усмешке) и вложила в ладонь одного из мужчин сложенную вдвое карточку.
Получив этот скромный дар, мужчины пропустили Верховную жрицу вместе с её спутником. Пройдя в следующую комнату, Джефферсон затаил дыхание – переступив порог, они оказались в полутёмном помещении, где царила, казалось, блаженствующая атмосфера. Заброшенное внутри здание было лишь ложной завесой того, что располагалось внутри.
Это была Курильня.
Огромный зал, с несколькими десятками кабинок и людьми внутри. Раскинутые подушки из дешевого шёлка и бархата, тяжёлые занавески, которыми были задрапированы проёмы в другие комнаты и много, очень много курилен. Воздух был тяжёлым и уже через несколько минут Элисте почувствовал, что его немного заносит. Юноша достал из внутреннего кармана пальто носовой платок и прижал к лицу, стараясь сильно не вдыхать благовония и дурноту.
Он сидел на возвышении, на множестве аляпистых подушек. Жилистый и широкоплечий, с длинными ногами и сильными руками, всё его тело было воплощением гибкости и некоторой неестественности. Будто и не было у него костей. Мужчина сидел, поджав под себя левую ногу, сгорбившись и держа в тонких, покрытых шрамами пальцах курильную трубку. Чёрные волосы уже тронула седина, и мужчина этого не скрывал; они были не сильно длинные, но прямые и сальные, будто покрытые маслом. Глава Курильни взглянул на вошедших из-под длинной чёлки и выдохнул струйку дыма.
- Вы окружили себя такой милой компанией, - поприветствовала жрица.
- Мне так спокойнее, Мистресс, - хриплым, низким голосом ответил мужчина.
Дэнна усмехнулась и аккуратно сняла с лица маску.
- Ты сегодня не в духе, Блю, - протянула она.
- Если Вы про то, что я не предлагаю женщине присесть, то простите, Мистресс. Вы сильная женщина и можете постоять на своих очаровательных ножках. На крайний случай Вас придержит этот милый мальчик, которого Вы притащили с собой.
Джефферсон нахмурился, но промолчал.
- Ты знаешь, Блю, - промурлыкала Дэнна, подойдя ближе к курильщику. – Я ведь могла бы и не церемониться. Ты ведь знаешь…
- Сколь хрупок мир, таящийся за этими стенами… - продолжил за жрицей Блю и вновь выдохнул струйку дыма. Его черты лица, без того острые и тонкие, превратились в ещё более страшную и безжизненную маску. Иногда такое выражение лица принимала и сама Мистресс, но её маски сменялись одна за другой в мгновение ока. Блю же был ещё и изможден, не то в силу возраста и профессии, не то из-за действия курильных трав.
Мужчина удивительно легко спрыгнул со своего постамента, оказавшись ростом с Джефферсона, и свободной рукой предложил «гостям» пройтись вместе с ним. Тайные разговоры всегда безопаснее вести при множестве свидетелей, тогда и о самой сути сказанного никто не вспомнит.
- Волнительно в городе, - как бы «между прочим» начал курильщик.
- Тебе ли не знать? – усмехнулась Дэнна. – Плакальщицы приходят сначала ко мне, прося утешения, а затем, если им не хватает веры, то любая дорожка приведёт обязательно к твоей курильне.
- Они громко плачут, Мистресс, - Блю вновь выдохнул струйку дыма и закивал. – Ходят слухи.
- Какие?
- По вашей части, дорогая жрица.
- Ох, - улыбнулась Дэнна, бросив короткий взгляд на самого опасного наёмника этого города, - я не люблю разгадывать загадки…
- Вы сама как загадка, - ответил ей курильщик, но слова мужчины были далеко не комплиментом. Скорее, печально известным фактом.
- Говори яснее, - уже более жёстко потребовала Дэнна.
- Одержимые.
Блю остановился у одной из кабинок и чуть приподнял полог. Обернувшись, мужчина окинул оценивающим взглядом Элисте.
- Пусть этот Болванщик останется здесь, - хмыкнул он.
Джефферсон чуть рванулся вперёд, но почувствовал руку жрицы на своей груди.
- Жди здесь, - шепнула она, кивнув. – Неужто ты волнуешься за меня?
И не скрывая улыбки, Дэнна нырнула под полог занавесок, внутрь курильной кабинки.
Жрица дождалась, когда драпировка за её спиной уляжется и встретилась взглядом с прозрачными серыми глазами мужчины, лежащим перед ней. Он блаженно улыбнулся.
- Ты моя нимфа, - прошептали его губы. – Я ведь долго мечтал о том моменте, когда же мне привидится Червонная Королева…
Дэнна аккуратно опустилась на подушки и мягко взглянула на курильщика.
- Мой милый друг…
Мужчина резко поднялся и рванулся всем телом на Червонную, но Мистресс ловким движением схватила его за шею, остановив. Курильщик застыл.
- Ах, моя гос….
- Ты слишком много говоришь, - промурлыкала Дэнна, но через мгновение в её голосе зазвучали стальные нотки, - и не по делу.
- Значит, - курильщик опустился обратно на своё ложе и припал губами к спасительной трубке, - ты пришла не потому, что соскучилась?
- Стала бы я скучать по наркоману?
- Я не… не наркоман.
- Одержимый.
Курильщик почесал заросший светлой щетиной подбородок и хмыкнул. Весь его вид не внушал ничего, кроме сочувствия: сальные длинные волосы до плеч, мутные глаза с глубокими синяками под ними, и одежда – грязная и потрёпанная. Никто бы и не подумал, что этот мужчина имел две кардинально различные ипостаси.
- Я так понимаю, у тебя есть некоторые сведения, - протянула Дэнна.
- Смотря, кто тебе об этом факте рассказал, - пожал он плечами.
- Думаю, ты знаком с мистером Блю, - улыбнулась жрица, выжидающе смотря на своего информатора.
- А, - выдохнул вместе с ароматным дымом курильщик. – Да, тогда у меня есть для тебя сведения.
- Касательно?
- Ммм… - он вновь пожал плечами. – На тему, что объединило нас… Связало крепко, да.
- Тиль, - процедила Дэнна, - не нервируй меня.
Курильщик коротко взглянул на рыжеволосую женщину перед ним и усмехнулся.
- Ты постоянно грозишься сдать меня с моим несчастьем, хотя у нас с тобой договор.
- Так выполни свою часть сделки. Ты же знаешь, как я не люблю, когда тянут кота за хвост.
- Или дьявола… - обронил тихо Тиль.
Дэнна посмотрела на мужчину долгим взглядом. Хотелось бы ей, чтобы сказанные Тилем слова имели совершенно другой смысл. А сам информатор только хмыкнул, заметив реакцию жрицы.
- Понимаю, что тебя подобное не особо воодушевляет.
- Даже не представляешь на сколько…
Тиль учтиво протянул женщине свою курительную трубку, но та отрицательно замотала головой.
- Всё дело в вере, мистресс, - протянул он, вновь обхватив потрескавшимися губами кончик трубки.
- Что ты имеешь в виду?
- Дети – лишь начальная подпитка. Опорная точка, с которой можно сделать сильный первый рывок.
- А что после? – спросила Дэнна.
- После? – усмехнулся Тиль. – Дальше всё будет отдано на волю веры. И боюсь, что если она будет сильна, то у всех нас возникнут серьёзные проблемы.
- Что я недолюбливаю в курильнях, здесь даже ты, милый друг, начинаешь говорить загадками.
- Мои загадки просты, мистресс.
- Тем не менее, я всегда жалею о том, что сумела их разгадать.
С этими словами, Дэнна поднялась с подушек и, молча, выскользнула из кабинки5. Морж и ПлотникЭлисте кидал короткие взгляды на Червонную, в надежде, что она заговорит и расскажет о том, что ей удалось узнать. Однако Дэнна не спешила делиться информацией. Женщина сидела и, молча, смотрела в окно автомобиля, периодически протирая подушечками пальцев запотевшее стекло.
Когда они подъёхали к храму, дождь уже практически перестал лить, и только назойливо капал крупными и редкими каплями. Жрица отмахнулась, когда водитель выскочил перед ней с протянутым зонтиком.
- Опять отпевают? – поинтересовался Элисте.
Дэнна посмотрела в сторону открытых ворот храма и, прислушавшись к льющейся из святилища музыке, утвердительно кивнула.
Затем её взгляд остановился на тщедушном, сгорбившемся мужчине, который стоял, прижавшись к дверному косяку, будто не желая, чтобы его заметили. Видимо, он находился здесь уже давно, потому как одежда его была насквозь промокшей и заляпанной грязными разводами. Короткие редкие волосы скрывала потёртая кепка, из-под козырька которой торчал длинный нос незнакомца. Изломанные пальцы добела впивались в дверной косяк.
Дэнна взяла Джефферсона за руку и указала на мужчину.
- И что тебя смущает? – не понял Элисте.
- Смущает, и это главное.
Они уже было приблизились к ступенькам храма, когда незнакомец их увидел и тут же, пряча взгляд, попытался скрыться. Червонная отпустила руку Элисте и быстрым шагом вошла в притвор, где подозвала молоденького служку и, что-то шепнув тому на ушко, отпустила. Мальчишка выбежал под дождь и, быстро сориентировавшись в какую сторону умчался незнакомец, кинулся следом.
Бровь Джефферсона вопросительно изогнулась.
- Н-ну и что это было?
- Смени тон, - одёрнула доктора Дэнна, смотря вслед служке.
- Не соизволите ли, Верховная жрица, объяснить свой поступок? – процедил Джефферсон с излишней любезностью.
Червонная удовлетворённо улыбнулась, посмотрев, наконец, на юношу, и коротко ответила:
- Нет, не соизволю.
И, развернувшись, скрылась в полутьме коридоров храма. Вот только Джефферсону надоели эти недомолвки. Он вообще не любил, когда от него скрывают что-либо. Поэтому юноша последовал за жрицей и решительно вошёл в её покои.
- Если Вы, многоуважаемая Мистресс, хотите, чтобы я помогал Вам в чём-либо то я… - начал было свой бравый монолог Элисте, но застыл на пороге, увидев широкую улыбку на красных губах Дэнны.
- Как мне нравится, когда ты пытаешься доминировать, - мурлыкнула она.
- Что? Мистресс! – простонал невольно Джефферсон, проклиная себя за то, что связался с этой рыжей ведьмой.
В этот момент позади молодого доктора возник тот самый служка, которого жрица отослала вдогонку за незнакомцем. Мальчик выглядел запыхавшимся и немного промокшим.
- Ты быстро, - произнесла Дэнна и подозвала его к себе.
- Он скрылся в районе шахт, - ответил служка. – Всё время оглядывался, но меня не заметил.
- Почему этот мужчина был здесь? – продолжала сыпать вопросами Червонная.
- Я не знаю, мистресс. Возможно, он не решился присутствовать на отпевании ребёнка. Пришёл вместе с горюющей семьёй, но остался на входе, перед притвором.
- Члены семьи ещё в святилище? – поинтересовался Джефферсон, чем вызвал лёгкую улыбку у Дэнны.
- Да, - ответил служка, - я думаю, они всё ещё в храме.
- Отведёшь меня к ним?
Мальчик вопросительно посмотрел на жрицу.
- Идите, - кивнула она. – Джефферсон, после разговора возвращайся обратно… Нужно будет кое-что обсудить.
Элисте еле заметно усмехнулся и, пропустив вперёд молодого служку, тут же последовал за ним.
- Мне нужен этот человек, Джефферсон, - произнесла жрица перед тем, как захлопнуть дверь за юношей.
- Я же врач, а не… - хотел было возразить Элисте, но понял, что переубедить эту женщину ему не удастся.
Сильнее укутавшись в своё пальто, Джефферсон уже около часа вышагивал по улицам шахтёрского района, который окружал Курильню. От ветра юношу спасали кривые, но плотно прилегающие друг к другу постройки. Но холодные редкие капли дождя периодически назойливо попадали ему, то на макушку, то вообще за шиворот, заставляя врача ещё сильнее ненавидеть ту ситуацию, в которую он попал.
Наконец, Джефферсон заметил предмет своих поисков возле старого обшарпанного здания. Дибор Пак – вдовец, бездетный, плотник в небольшой строительной бригаде. Невысокий мужчина постоянно сутулился и растирал жилистые ладони, будто ему было холодно.
Элисте проследовал за Паком до небольшой строительной конторы, где плотника встретил тучного вида мужик, чьи усы были карикатурно завиты кверху.
- Мда, что за компания, - процедил Джефферсон.
У юноши до сих пор не укладывалось в голове, почему жрица так зацепилась за этого несчастного. Но не возвращаться же с пустыми руками, да и тем более Дэнна дала достаточно чёткие (по её мнению) распоряжения. Джефферсон вздохнул и осторожно направился к конторе, стараясь, чтобы его не заметили.
Звуки дождя заглушали давящую тишину. В здании, около которого оказался молодой человек, было безлюдно – ни единого признака какого-либо внутри. Контора не выглядела закрытой или запущенной, но неприятное ощущение закралось в голову Элисте слишком поздно. Здесь было где укрыться – первый и единственный зал конторы являлся и мастерской и «офисом».
Когда молодого врача скрутили и повалили на бетонный пол, Джефферсон саркастично заметил про себя, что Дэнна вряд ли примет подобное оправдание за веское.
- Ты уверен, что это он? – раздался над юношей высокий и достаточно неприятный голос.
- Д-да… да, я помню его. Прихвостень Верховной ведьмы.
- Фуфуфу! Пак, ересь-ересь, - хохотнул толстяк с карикатурными усами, закрепляя пластмассовыми держателями руки Джефферсона, и пинком заставил его перевернуться на спину. – Мда, малой ещё, а уже шпионишь.
- Злые вы, ребята, - чуть прохрипел врач. – А я ведь к вам по делу. Теперь дел явно не получится.
Но в ответ ему раздалось короткое похрюкивание.
- По делу он, хах.
Плотник тем временем суетливо оглядывался, заламывал руки и старался скрыть дикую нервозность. В течение минуты мужчина успел застыть на несколько секунд в мнимой апатии, а затем вновь начать дёргаться и боязливо оглядываться.
Джефферсону хватило этого, чтобы понять всю тяжесть состояния Пака.
- Давно он зависим? – спросил молодой человек.
Толстяк мерзко хихикнул.
- Док, а вы действительно доктор? Видать хорошо нашей Красной королеве у себя с личным дилером под боком.
Джефферсон хмуро посмотрел на толстяка, решив не провоцировать эту мерзкую тушу на агрессию. Пусть язвит своими глупостями, сколько влезет.
- Вашему другу плохо, разве не видите?
- Не боись док, скоро полегчает.
Тем временем голос подал уже сам плотник.
- Не хочу…нет-нет…уже не…хочу…больше.
- Закрой мямлю, Пак! – гаркнул толстяк и ещё раз, для верности, пнув ногой Джефферсона, отошёл к рабочему столу с инструментами.
- Самое лучшее в районе Курильни, док, - протянул он, - так это то, что здесь никому ничего не надо. И никто не остановится помочь, даже если среди бела дня посреди улицы я буду потрошить ещё живого и орущего во всю глотку младенца.
Возможно, толстяк ещё чего-нибудь да ляпнул, но его массивная, заплывшая жиром туша упала от одиночного хлопка в воздухе и он потерял сознание. Пак тут же засуетился, будто крыса перед разродившимся пожаром, но быстро попал в крепкие руки невесть откуда взявшихся полицейских.
Всё это произошло за какое-то жалкое мгновение, и Элисте даже не понял, как вновь оказался на своих двоих, растирая замёрзшими пальцами ноющие запястья. Перед молодым врачом возник один из комиссаров, затянутый в неприметную чёрную форму, поверх которой был накинут непромокаемый плащ.
- Элисте Джефферсон? – требовательно поинтересовался мужчина.
- Он самый, - выдохнул молодой человек. – Как вы узнали?
Комиссар лишь хмыкнул в густые усы и велел Элисте покинуть этот район по добру по здорову. В этот момент Джефферсон готов был поклясться всем, чем мог, что в этом раунде необъяснимой ему игры юноша сыграл роль не очень умной, но весьма полезной пешки. Мистресс будет довольна результатом – Элисте не сомневался.
Она смеялась над ним.
- Отлично! - процедил молодой человек, прикладывая холодный компресс к ушибленному боку. – Прошу, назовите мне причину, по которой я не развернусь и не уйду на все четыре стороны?
Дэнна продолжала открыто улыбаться.
- А кто же Вам позволит подобное, мистер Джефферсон? – ответила она кокетливым тоном.
Да, никто бы и не позволил – её правда. Элисте только скривился и откинулся на спинку кресла, пытаясь мысленно отойти от ноющей боли, которая распространилась по всему телу.
Стоило ли говорить, что Верховная Жрица встретила своего доктора практически с распростертыми объятьями, ехидно улыбаясь и смотря на Джефферсона, как на глупого и неразумного мальчишку, который решил выделиться перед понравившейся ему девочкой и достать яблоко с самой верхушки высокого дерева, но в итоге смачно упал с ветки на землю.
- Я приму твоё молчание за благодарность, - промурлыкала Дэнна.
- Использовали меня как приманку… - хмыкнул молодой врач. – То, что конвой подоспел вовремя, не изменит этого факта.
- На самом деле я не планировала этого, - развела руками Жрица. – Спонтанность и импровизация.
Джефферсон внимательно посмотрел на Дэнну. Женщина сидела перед ним в своём любимом красном платье на запах, длинном и закрытом, но в то же время, абсолютно не скрывавшем все прелести этой рыжеволосой ведьмы. Ухоженными пальчиками Мистресс игралась со своим золотым сердечком.
- Ты же помнишь наш чудесный и романтический вечер в доме утех? – продолжила Дэнна, внимательно наблюдая за тем, как Элисте пытался застегнуть хлопковую рубашку и привести свой внешний вид в порядок.
- Такое сложно забыть, - буркнул в ответ Джефферсон.
- Так вот, среди моих «любимчиков» есть две очаровательные восточные близняшки – Талли и Милли. Гибкие, тоненькие… с такими игривыми и ловкими пальчиками…
- Мистресс! - не сдержал стона Элисте.
- Не перебивай, - наигранно строго пригрозила Дэнна и через мгновение продолжила, как ни в чём не бывало. – После нашего с тобой визита, и буквально через пару минут после твоего ухода, они заявились в Храм для «исповеди». Естественно я решила их принять.
Джефферсон сдержано поджал губы, хмуро и с невыносимой усталостью смотря на Мистресс.
- Эти милые близняшки слышали наш разговор в доме утех и рассказали кое-что интересное про наших общих знакомых…
- Плотника? – уточнил Элисте.
- И его «очаровательного» товарища, - чуть кивнула женщина. – Тот, кстати, частенько захаживал к девочкам, развеяться и «облегчить совесть» рассказами о том, что у них намечается очень прибыльное дельце.
- Дети?
Мистресс вновь кивнула и чуть подалась вперёд, давая обзор на своё декольте и наблюдая за тем, как Элисте нервно сглотнул.
- Ты не представляешь, дорогой мой Джефферсон, - улыбалась Дэнна, - как много говорят мужчины во время очередного оргазма. И это не только стоны наслаждения…
- Так… - Элисте запнулся. – Он им проболтался в чём-то?
- О да, и признаться меня это не удивило.
- В смысле?
- Они питались детскими душами, используя себя как проводники. Невинная человеческая душа – душа новорождённого младенца. Среди верующих, мистер Джефферсон, это считается концентрацией самой, что ни есть, живительной силы. Тёмный Бог награждает ею новорождённое дитя, дабы оно смогло стойко выдержать первые дни своего пребывания здесь.
- Адаптация, - прокомментировал Элисте.
- Ну, если тебе так проще понять смысл, то да, - хмыкнула Червонная.
- Разве можно как-то вырвать эту энергию из тела?
- Особыми путями, но можно. Жрецы Светлого Бога в Капитолии, верят, что подобные опыты могут продлить человеческую жизнь, при этом очистив её от всех грехов. Вот только за подобные опыты платят очень весомую цену – иногда это рассудок, иногда потеря собственной души и собственного тела.
Джефферсон какое-то время пытался мысленно расставить полученную информацию по полочкам своего разума. Как мало он знал, оказывается. И сколь ничтожны были сведения, которыми делилась с ним Дэнна.
- В курильне Блю говорил что-то об одержимых? – вспомнил Элисте.
- Одержимые бывают разными, - вздохнула Жрица. – Но да, в нашем случае Плотник уже был на грани из-за катастрофической ломки. Это хуже наркотика – оно разъедает душу моментально. Гуманнее было бы пристрелить их обоих, как бешенных собак, но я обязана была предоставить полиции делать своё дело.
- Значит, - подвёл итог Элисте, - они каким-то образом поглощали души младенцев, умерщвляя их и продлевая себе жизнь?
- Дилетанты, - смеялась Дэнна.
- Мистресс, Вы сказали, что они служили проводниками, - вспомнил Джефферсон. – Проводниками куда?
- К кому, если быть точной, - ответила Жрица. – И, поверьте, мистер Джефферсон, Вы не захотите встретиться с тем, с кем наши, с позволения сказать, друзья заключили сделку, чтобы продлить себе жизнь.
В этом Элисте практически не сомневался и, решил про себя, что чем меньше знаешь, тем лучше, хотя подобная фраза всегда шла вразрез с принципами молодого врача. Чёртова ведьма смотрела на Джефферсона выжидающе, хищно, и, поняв, что юноша не намерен более выпытывать подробности этого дела, позволила ему вернуться к себе.
Молодой человек шёл по коридорам в крайней задумчивости, пытаясь отогнать не стоящие, с одной стороны, мысли. Лишь в притворе его отвлёк на себя высокий мужчина в длинном светлом одеянии, неспешно проходящий в святилище. За время своего пребывания в Храме, Элисте познакомился со всеми служившими здесь людьми – этого незнакомца врач видел впервые и возможно, вовсе не обратил своего внимания, если бы мужчина сам не обратился к Элисте.
- Помолиться за Вас? – его голос не выражал никаких эмоций, будто говорящий проявлял лишь требуемую вежливость, однако взгляд больших карих глаз заставил Джефферсона помедлить с ответом.
Подобный золотистый цвет он наблюдал только у Дэнны, хотя отличие всё же было - при неярком свете глаза незнакомца приобретали грязный, ржавый оттенок.
- Вы хотите помолиться за меня? – ответил, наконец, Элисте.
Мужчина лишь коротко кивнул, чуть усмехнувшись, и заправил за ухо упавшую длинную прядь золотистых волос.
- Верно, - протянул он. – Каждый здесь замаливает свои грехи самостоятельно.
Произнеся это, незнакомец развернулся и продолжил свой неспешный путь к алтарю, оставив Джефферсона стоять у входа в святилище, и вновь погрузиться в нахлынувшие на него мысли.